น้ำนั้นมาจากทะเลสาบ แม่น้ำ หรือน้ำใต้ดิน แบคทีเรียอาจจะเติบโตได้ในบริเวณที่เก็บกักน้ำเหล่านี้อันเนื่องมาจากการเกษตร น้ำเสียจากการประมง ปุ๋ย และขยะมูลฝอยที่อยู่บนพื้นผิวดิน สิ่งปนเปื้อนที่เป็นอันตรายอาจจะก่อตัวขึ้นในแหล่งน้ำและสามารถเป็นเหตุที่ทำให้เกิดปัญหาได้

น้ำที่ปนเปื้อนจะผ่านเข้าสู่กระบวนการกรองและทำให้สะอาดขึ้น น้ำจะได้รับการเติมคลอรีนเพื่อกำจัดแบคทีเรีย แต่อย่างไรก็ดี ผลพลอยได้จากคลอรีนอาจจะทำปฏิกิริยากับองค์ประกอบของน้ำ ทำให้เกิดไตรฮาโลมีเทน (Trihalomethanes - TTHM) ซึ่งอาจเป็นสารก่อมะเร็งได้

ถึงแม้ว่าน้ำจะได้รับการบำบัดเพิ่มเติมด้วยการเข้าสู่กระบวนการกำจัดสารเคมีที่เติมลงไป แต่ท่อส่งน้ำไปยังบ้านเรือนอาจจะแตกหรือได้รับความเสียหาย ซึ่งส่งผลให้แบคทีเรียและตะกอนจากข้างนอกสามารถเข้ามาปนเปื้อนในน้ำได้ ดังนั้น ผู้ที่อาศัยอยู่ในย่านเก่าแก่จึงมีโอกาสที่จะได้รับสิ่งปนเปื้อนจากแบคทีเรียหรือตะกอนได้