องค์ประกอบสำคัญสองประการช่วยให้ผู้ขับขี่มองเห็นป้ายจราจรในเวลากลางคืน: ไฟหน้ารถซึ่งให้แสงสว่างวัตถุในสภาพแวดล้อมโดยรอบตัวรถ และป้ายสะท้อนแสงกลับทิศทางเดิมซึ่งส่งคืนแสงจากไฟหน้ารถกลับไปที่ดวงตาของผู้ขับขี่ หากไม่มีไฟหน้ารถและป้ายสะท้อนแสง ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้ขับขี่จะมองเห็นป้ายในเวลากลางคืนและแปลความหมายของป้ายได้ทันการณ์
วัสดุสะท้อนแสงต่างๆ เช่น วัสดุที่ใช้ทำป้ายจราจร ถูกออกแบบมาเพื่อสะท้อนแสงกลับไปยังผู้ขับขี่ อย่างไรก็ตาม เมื่อไฟต่ำของรถเพ่งแสงไปที่ถนนมากขึ้น ก็แปลว่าจะส่องแสงไปที่ป้ายถนนน้อยลง ปริมาณแสงน้อยลงย่อมทำให้การสะท้อนแสงน้อยลงและการมองเห็นป้ายก็จะลดลงตามไปด้วย โดยเฉพาะป้ายที่อยู่ในตำแหน่งเหนือศีรษะและไหล่ทาง
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยเมื่อไม่นานมานี้แสดงให้เห็นว่าไฟต่ำหน้ารถรุ่นใหม่ๆ ส่องแสงไปยังป้ายจราจรทั่วไปในระดับน้อยลง สถาบันวิจัยการคมนาคมแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน (University of Michigan Transportation Research Institute – UMTRI) รวบรวมข้อมูลความเข้มของกำลังส่องสว่างของไฟหน้ารถจากไฟหน้าที่ติดตั้งในรถยนต์รุ่นปี 2019 และเปรียบเทียบกับงานวิจัยที่คล้ายกันซึ่งจัดทำในปี 2011 งานวิจัยดังกล่าว (PDF, 371 KB) พิจารณาโดยเจาะจงวัดปริมาณแสงโดยเฉลี่ยที่ปล่อยออกมาจากไฟหน้ารถที่เป็นหลอด LED และทังสเตนฮาโลเจน (TH) พวกเขาพบว่าไฟต่ำหน้ารถของปี 2019 โดยเฉลี่ยแล้วให้กำลังความสว่างบนป้ายน้อยลงกว่ารุ่นปี 2011 ถึง 20% ไฟต่ำรุ่นใหม่ๆ เหล่านี้ถูกพัฒนาให้เพ่งแสงไปยังถนนมากขึ้น ลดแสงแยงตาลง และลดการรบกวนผู้ขับขี่รายอื่นๆ ผลลัพธ์ที่ตามมาคือไฟหน้ารถเหล่านี้ให้แสงสว่างที่ป้ายเหนือศีรษะและป้ายข้างทางน้อยลงไปด้วย
ในการตอบโจทย์ระดับแสงที่ลดน้อยลงของไฟต่ำหน้ารถรุ่นใหม่ๆ เราต้องคิดถึงวิธีที่จะทำให้ป้ายจราจรมีคุณสมบัติการสะท้อนแสงที่เพิ่มมากขึ้น นั่นคือประเด็นที่ทำให้แผ่นป้ายจราจรสะท้อนแสงซึ่งมีประสิทธิภาพสูงกว่า อย่างแผ่นสะท้อนแสงตามมาตรฐาน ASTM แบบที่ 11เข้ามามีบทบาทสำคัญได้ แผ่นสะท้อนแสง 3เอ็ม ไดมอนด์เกรดคิวบ์ (3M™ Diamond Grade™ DG³) ซึ่งผลิตด้วยเทคโนโลยีแบบปริซึมลูกบาศก์ แผ่นสะท้อนแสงแบบที่ 11 นี้ ใช้เทคโนโลยีปริซึมลูกบาศก์เต็มรูปแบบที่มีประสิทธิภาพ 100% ในการสะท้อนแสงเกือบ 60% ที่ได้รับกลับไปยังผู้ขับขี่ ซึ่งเป็นปริมาณที่มากกว่าเกือบสองเท่าตัวเมื่อเทียบกับแผ่นงานเกรดสูงสุดรองลงไป
แผ่นสะท้อนแสงสำหรับงานป้ายจราจร แบบที่ 11 นี้ สะท้อนแสงได้มากขึ้นเพื่อชดเชยไฟต่ำหน้ารถรุ่นใหม่ๆ ดูสว่างมากขึ้นจากระยะไกลขึ้น และส่งคืนแสงกลับไปในแสงสะท้อนรูปกรวยที่กว้างขึ้น เพื่อช่วยเพิ่มการมองเห็นป้ายจราจรเหนือศีรษะและป้ายบนไหล่ทาง
ยานพาหนะมีการพัฒนาอยู่เสมอ ดังนั้นเพื่อที่จะสร้างถนนที่ปลอดภัยและรองรับกับอนาคต โครงสร้างพื้นฐานของถนนจึงจำเป็นต้องก้าวให้ทัน แผ่นสะท้อนแสงสำหรับงานป้ายจราจร แบบที่ 11 เป็นส่วนสำคัญของกระบวนการนี้