เกิดอะไรขึ้นกับเครื่องหมายจราจรบนพื้นถนนตอนกลางคืนที่มีฝนตก

เพื่อให้เข้าใจสาเหตุที่เครื่องหมายบนพื้นทางมองเห็นได้ยากในสภาพที่มืดและมีฝนตก ความรู้เบื้องต้นเล็กน้อยเกี่ยวกับหลักการที่ทำให้มองเห็นเครื่องหมายบนพื้นทางจึงเป็นประโยชน์ โดยทั่วไปแล้ว เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางจะมีเม็ดลูกแก้วสะท้อนแสง (เม็ดอนุภาค) ฝังอยู่ โดยออกแบบมาให้สะท้อนแสงไฟหน้ารถกลับไปยังผู้ขับขี่ ด้วยเหตุนี้ผู้ขับขี่จึงมองเห็นเส้นจราจรบนพื้นทางในเวลากลางคืนไปตลอดถนน

อย่างไรก็ตาม เม็ดอนุภาคแสงย้อนกลับแต่ละประเภทจะสะท้อนแสงได้ดีขึ้นภายใต้สภาพที่ต่างกัน จึงเป็นไปไม่ได้ที่เม็ดลูกแก้วประเภทเดียวกันจะมีประสิทธิภาพสูงทั้งในสภาพที่แห้งหรือการใช้งานทั่วไป และสภาพที่มีฝนตกหรือเปียกน้ำ เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางประเภทที่ใช้กันทั่วไปส่วนใหญ่จะใช้เม็ดอนุภาคสะท้อนแสงย้อนกลับที่มีดัชนีการหักเหของแสง (RI) เท่ากับ 1.5 ซึ่งออกแบบมาสำหรับสภาพที่แห้งหรือการใช้งานทั่วไป แต่ไม่ได้ให้ประสิทธิภาพสูงสุด

เมื่อฝนตก จะทำให้น้ำเข้าไปแทนที่อากาศรอบๆ เม็ดอนุภาค และน้ำก็มีค่าดัชนีการหักเหของแสงสูงกว่าอากาศ ดังนั้น แสงจากไฟหน้าจะกระจายออกเป็นรูปกรวยที่กว้างขึ้นและเบาบางลงไปมาก ทั้งยังมีแสงสะท้อนกลับมาที่รถน้อยมาก ทำให้ความสามารถในการมองเห็นเส้นจราจรบนถนนลดลงอย่างมาก

ในทศวรรษที่ผ่านมา เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางได้รับการพัฒนาเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนในทุกสภาวะ ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน ฝนตกหรือแดดออก เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางแบบสะท้อนแสงสำหรับสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำเหล่านี้ใช้เม็ดอนุภาคสะท้อนแสงย้อนกลับที่มีค่าดัชนีหักเหเท่ากับ 2.4 เม็ดอนุภาคสะท้อนแสงที่มีค่าดัชนีหักเหสูงขึ้นจะช่วยลดผลกระทบของน้ำโดยการสร้างแสงสะท้อนรูปกรวยที่แคบลง ดังนั้นจึงสะท้อนแสงกลับเข้าตาของผู้ขับขี่มากขึ้น และทำให้สามารถมองเห็นเครื่องหมายจราจรบนพื้นทางในสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำได้ ในขณะที่เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางประเภทอื่นๆ จะมองเห็นได้ยาก จากงานวิจัยล่าสุดของกรมการขนส่งสหรัฐฯ เครื่องหมายจราจรสะท้อนแสงสำหรับสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำช่วยทำให้อุบัติเหตุที่เกิดจากรถวิ่งออกนอกถนนสำหรับถนนหลายช่องจราจรในสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำลดลงถึง 46%

นอกจากนี้ เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางแบบสะท้อนแสงสำหรับสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำยังมีการใช้เม็ดอนุภาคที่มีค่าดัชนีหักเห 1.9 ร่วมด้วย ซึ่งให้ประสิทธิภาพการสะท้อนแสงย้อนกลับสูงสุดและเพิ่มความสามารถในการมองเห็นสูงสุดในสภาพที่แห้งหรือการใช้งานทั่วไป ดังนั้นจึงเป็นประโยชน์กับผู้ขับขี่ที่เป็นคนธรรมดา และช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของรถที่ติดตั้งระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ขั้นสูง (ADAS) เช่น ระบบเตือนการออกจากช่องจราจร (LDW) และระบบช่วยรักษาช่องจราจร (LKA)

รถที่มีคุณสมบัติเหล่านี้กำลังเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากขึ้น จากข้อมูลของ SBD Automotive “ในตลาดสหรัฐฯ นั้น 60 เปอร์เซ็นต์ของรถยนต์รุ่นที่จำหน่ายตั้งแต่ MY2016-MY2017 ได้รับการเสนอให้มีระบบเตือนการออกจากช่องจราจรเป็นคุณลักษณะด้านความปลอดภัยมาตรฐานหรือตัวเลือกเสริม”⁵ Highway Loss Data Institute ประมาณการว่าภายในปี 2025 รถที่จดทะเบียนทั้งหมดกว่า 40 เปอร์เซ็นต์จะติดตั้ง LDW เป็นมาตรฐานหรือเป็นตัวเลือกเสริม⁶

รถที่ติดตั้ง ADAS เหล่านี้จะใช้กล้องเพื่อช่วยรักษาให้รถอยู่ในช่องจราจร เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางที่มองเห็นได้ชัดเจนขึ้นและสะท้อนแสงย้อนกลับในสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำได้มากขึ้นจะช่วยให้ระบบเหล่านี้ตรวจจับช่องจราจรได้อย่างน่าเชื่อถือยิ่งขึ้นในสภาพที่แตกต่างกัน ด้วยเหตุนี้จึงช่วยให้รถอยู่ในช่องจราจร

เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางมีบทบาทสำคัญต่อความปลอดภัยบนท้องถนน โดยช่วยให้ทั้งผู้ขับขี่ที่เป็นคนธรรมดาและรถที่มีระบบกล้องอยู่ในช่องจราจรและบนถนนไปตลอด แต่เพื่อให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น เครื่องหมายจราจรบนพื้นทางจะต้องมองเห็นได้ในทุกสภาวะ ดังที่เราได้เห็นแล้ว สภาพฝนตกในตอนกลางคืนทำให้ผู้ขับขี่มองเห็นเครื่องหมายจราจรบนพื้นทางได้ยากขึ้น ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงให้เกิดอุบัติเหตุ การบาดเจ็บ และการเสียชีวิต

ลองนึกภาพตัวเองอีกครั้งขณะกำลังขับรถไปตามถนนสองช่องจราจรในชนบทที่ทั้งมืดและมีฝนตกเหมือนตอนต้นของบทความนี้ แต่ในตอนนี้ ช่องจราจรมีเครื่องหมายจราจรบนพื้นทางแบบสะท้อนแสงสำหรับสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำที่มีคุณสมบัติขั้นสูงกำกับอยู่ เครื่องหมายจราจรเหล่านี้ใช้เม็ดอนุภาคสะท้อนแสงย้อนกลับที่ลดผลกระทบของฝนและน้ำ เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนมากอย่างต่อเนื่อง ทั้งกลางวันและกลางคืน ฝนตกหรือแดดออก ตอนนี้คุณสามารถมองเห็นเส้นจราจร อยู่ในช่องจราจรของคุณ และกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย

สถานการณ์นี้อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ด้วยการติดตั้งเครื่องหมายจราจรบนพื้นทางแบบสะท้อนแสงสำหรับสภาพฝนตกหรือเปียกน้ำ เราจึงช่วยสร้างถนนที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับปัจจุบันและอนาคตได้

¹Forbes. Most Dangerous Times to Drive, Jan., 2009.
²DOT/FHWA. Ten-year averages from 2005 to 2014 analyzed by Booz Allen Hamilton, based on NHTSA data, 2005-2014).
³BAAC (French road traffic database, government open data).
⁴NHTSA Fatality Analysis Reporting System (FARS), 2017
⁵SBD Automotive — ADAS Tracker — AUT 534. June 2016.
⁶Predicted availability and fitment of safety features on registered vehicles — 2017. Institute, Highway Loss Data. Vol. 34. No 28, September 2017.